Этот негосударственный светский вуз возрождает традиции православного образования, при этом его выпускники не обязаны идти работать в церковь или другие духовные заведения после того, как получат диплом. Потребность в таком образовании объясняется современной необходимостью вести нормальный межнациональный и межконфессиональный диалог.
На сегодняшний день ВРФШ приобрела признание многих мировых организаций, в частности Международной ассоциации содействия высшему христианскому образованию и Совета христианских колледжей и университетов.
Учебные программы ВРФШ основаны на взаимодействии религиозных учений и современных научных знаний, особое внимание уделяется философии и гуманитарным наукам. Человек, получивший диплом бакалавра в этом вузе, должен обладать широким спектром познаний в гуманитарных науках, ориентироваться в вопросах русской и мировой культуры, а также христианского богословия и прочих религий.
Участвуют студенты ВРФШ и в исследовательских программах, например, изучают научную библеистику и русскую иконопись, феноменологию и герменевтику. Кроме того, в вузе в обязательном порядке проходят современные европейские и древние классические языки.
Во время занятий применяются не только традиционные формы обучения – например, лекции и практические занятия, но и просмотр видеоматериалов, занятия в музеях и научно-исследовательских центрах. Студенты ВРФШ – частые гости в Государственном Русском музее, Эрмитаже, Кунсткамере, Санкт-Петербургском госуниверситете. Кроме того, вуз поддерживает постоянные отношения с Духовной академией и семинарией, Институтом Востоковедения РАН, Пушкинским Домом, Российским Государственным педагогическим университетом, расположенным в Санкт-Петербурге, а также Кембриджским, Боннским и Принстонским университетами, Свободным университетом (Амстердам) и другими учебными и научными заведениями. К преподаванию в ВРФШ привлекаются ведущие преподаватели зарубежных университетов. Финансово ВРФШ поддерживают несколько российских фондов, а также Templeton Foundation (Беркли), INTAS (Брюссель) и другие финансовые институции.
В вузе существует три отделения – искусствоведения, религиоведения и философии. Каждое из них раскрывает специальность сквозь призму христианства. Например, искусствоведы особенно тщательно изучают русскую и византийскую живопись, рассматривают иконы разных веков с учетом исторических реалий. Точно так же с учетом исторических событий рассматриваются и богословские тексты.
ВРФШ не только предлагает возможность получить диплом, но и привлекает молодежь к самостоятельным исследованиям. В частности, этот вуз проводит множество конкурсов и олимпиад, победители которых получают награды и ценные подарки, а некоторые даже могут претендовать на зарубежные стажировки или прохождение практики в европейских странах.